La demanda de energía para la refrigeración de espacios ha aumentado más del doble que la demanda global de energía en los edificios durante la última década. Las temperaturas más altas causadas por el cambio climático, junto con el aumento de los ingresos y el crecimiento de la población, están impulsando un rápido crecimiento en la propiedad de aire acondicionado residencial (AC). Sin embargo, de los 3.500 millones de personas que viven en climas cálidos, en 2021 sólo alrededor del 15% tenía aire acondicionado, con niveles de propiedad aún más bajos en el África subsahariana y el sur de Asia. La falta de acceso a la refrigeración interior expone a gran parte de la población mundial a un alto riesgo de estrés térmico, lo que afecta negativamente al confort térmico, la productividad laboral y la salud humana. Entre 2002-2004 y 2019-2021, el promedio anual de muertes relacionadas con el calor entre las personas de 65 años o más aumentó en un 61%, alcanzando un estimado de 300 000 o más muertes. No obstante, el acceso a una refrigeración eficaz ha salvado decenas de miles de vidas; durante el mismo periodo, el número medio anual de muertes relacionadas con el calor evitadas gracias al AC se multiplicó por 3, alcanzando una cifra estimada de 190 000 vidas salvadas al año durante 2019-2021. Sin lugar a duda, el rápido crecimiento de la AC está ejerciendo presión sobre la red eléctrica, al tiempo que exacerba el impacto adverso de la refrigeración espacial sobre las emisiones, la contaminación atmosférica local, los cortes de energía, los efectos de isla de calor urbano, la pobreza energética y la aclimatación fisiológica. La estimación de las muertes relacionadas con el calor y de las muertes evitadas gracias a la AC plantea problemas metodológicos y de disponibilidad de datos, pero está claro que cada año cientos de miles de personas mueren de calor y que la AC ayuda a evitar decenas de miles de muertes adicionales. Una refrigeración eficaz salva vidas, ya sea con aire acondicionado o con métodos más sostenibles y de menor consumo energético. En el resto de este documento, se analizan los retos de sostenibilidad asociados a la AC y la promesa de soluciones de refrigeración alternativas que, si se adoptan de forma generalizada, pueden proporcionar una refrigeración eficaz a la vez que reducen sustancialmente la demanda de energía para AC

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