Grecia es uno de los países mediterráneos con mayor riesgo de incendios forestales. El clima en la mayor parte de Grecia es mediterráneo, con inviernos suaves y lluviosos que facilitan el crecimiento abundante de la vegetación y veranos calurosos, secos y ventosos que tienden a aumentar la inflamabilidad del combustible. En particular, en las regiones orientales de Grecia, los veranos se caracterizan por altas temperaturas combinadas con una baja humedad relativa y fuertes vientos, lo que contribuye a que el riesgo de incendios forestales sea especialmente alto entre mayo y octubre. Los bosques cubren entre el 50 y el 60% del territorio griego, proporcionando abundante combustible para los incendios forestales. En las últimas décadas, el riesgo de incendios forestales en Grecia ha aumentado. La extensión de la superficie quemada anualmente ha aumentado junto con el número de incendios forestales anuales, aunque los cambios en la forma de contabilizar los incendios a lo largo del tiempo dificultan la extracción de conclusiones a largo plazo sobre esta última tendencia. Estimaciones recientes muestran también que, en Grecia, el 4% de los incendios forestales son responsables del 75% de la superficie quemada. Además, las zonas normalmente menos propensas a los incendios forestales, como el norte y el oeste de Grecia, han experimentado recientemente una frecuencia y gravedad de los incendios superiores a lo habitual. Los incendios forestales más extremos de la historia del país también se han registrado en los últimos años, destacando los ocurridos en 2007, 2018, 2021 y 2023 por la extensión de la superficie quemada y el número de vidas perdidas. Los incendios forestales del Peloponeso de 2007, en particular, alcanzaron un récord de superficie quemada, además de causar al menos 65 víctimas mortales y dejar sin hogar a casi 4.000 personas. El incendio forestal de Mati de 2018, el segundo más mortífero del siglo actual, se cobró la vida de más de 100 personas e hirió a cientos más, afectando directamente a más de 4 500 personas. En 2023, el mayor incendio forestal jamás registrado en la Unión Europea (UE) tuvo lugar en Evros, quemando más de 90 000 hectáreas. El incendio forestal de Evros mostró un comportamiento especialmente extremo, con una altura media estimada de las llamas de más de 40 metros, una velocidad de propagación superior a 5-6 kilómetros por hora, focos encendidos a una distancia de hasta 500 metros del incendio principal, una importante actividad convectiva provocada por la columna de humo y una intensidad frontal de unos 90 000 Kw por metro. Estas cifras extremas y sin precedentes superaron con creces la capacidad de extinción del país. Una encuesta sobre el malestar psicológico seis meses después de los incendios forestales del Peloponeso también reveló que casi el 30% de los adolescentes encuestados en la zona probablemente sufrían trastorno de estrés postraumático (TEPT), mientras que el 20% probablemente sufría depresión. Al mismo tiempo, los incendios forestales extremos también han tenido consecuencias medioambientales negativas. 

Por ejemplo, después del incendio forestal extremo de Mati en 2018, las tasas de erosión del suelo se quintuplicaron en comparación con los niveles anteriores al incendio, mientras que después de los incendios forestales del Peloponeso en 2007, el riesgo de inundaciones en la región aumentó durante casi una década después del evento. Los incendios forestales extremos también han tenido efectos negativos en la biodiversidad. Entre 2001 y 2021, el 6% de las zonas protegidas NATURA 2000 de Grecia ardieron al menos una vez, con superficie quemada en algunas zonas. Además, los incendios forestales extremos han socavado los esfuerzos de Grecia por mitigar el cambio climático. Por ejemplo, los incendios forestales de 2007 supusieron alrededor del 37% de las emisiones totales de dióxido de carbono (CO2) registradas en Grecia ese año. En la mayoría de los casos, los incendios forestales extremos también tienen graves repercusiones económicas. Los incendios forestales de 2007 causaron unos daños globales estimados entre 1.900 y 3.000 millones de euros. Las pérdidas de activos también fueron especialmente elevadas durante el incendio forestal de Mati, que destruyó 3 000 casas y dañó considerablemente las redes de distribución de electricidad y agua de la zona. Los impactos sectoriales también son significativos. Por ejemplo, en 2012, la pérdida de 180 000 lentiscos en la isla de Quíos causó una pérdida económica global de 4 millones EUR y afectó a la apicultura, que sufrió una pérdida de producción del 60 %. Además, en 2018 y 2019, los incendios forestales perturbaron la infraestructura de viajes e indujeron evacuaciones masivas en los principales destinos turísticos durante el pico de la temporada, causando pérdidas significativas al sector turístico. El creciente riesgo de incendios forestales experimentado por Grecia en las últimas décadas se asocia en gran medida con los cambios socioeconómicos y de uso del suelo, incluida la despoblación rural y el abandono de tierras y el desarrollo a menudo no planificado de la interfaz urbano-forestal, el área donde se encuentran el entorno construido y la vegetación silvestre. De hecho, desde la década de 1970, Grecia ha sido testigo de una importante migración de los pueblos rurales a las zonas urbanas. Dado que la población rural es clave para el mantenimiento del suelo rural, la progresiva despoblación de las zonas rurales ha facilitado el crecimiento incontrolado de la vegetación, aumentando la carga de combustible y, por tanto, el riesgo de incendios forestales. Al mismo tiempo, la despoblación de las zonas rurales también ha reducido la presencia de actividades agrícolas y de pastoreo en las zonas rurales, facilitando así la acumulación de cargas de combustible no controladas. Por ejemplo, en la región del Ática, el abandono de la actividad ganadera nómada -que ayudaba eficazmente a controlar el crecimiento de la vegetación- podría haber contribuido a la naturaleza extrema de los recientes incendios forestales en la región. 

En general, se estima que el abandono de las tierras agrícolas es el principal impulsor de los cambios en el paisaje que aumentan el riesgo de incendios forestales en Grecia. Paralelamente, desde la década de 1970, la extensión de las zonas de interfaz urbano-forestal se ha ampliado rápidamente en Grecia. Esta tendencia ha sido especialmente pronunciada en el Ática, Grecia Central y el Peloponeso oriental. En la mayoría de los casos, la planificación de estos desarrollos ha sido deficiente, aumentando la probabilidad de ignición de incendios junto con el potencial de daños. Por ejemplo, desde la segunda mitad del siglo pasado, la ciudad de Atenas se ha expandido sustancialmente hacia el campo circundante, y esta tendencia se ha asociado con el elevado número de incendios forestales registrados en la zona. Con el desarrollo de las zonas WUI, también ha aumentado el uso de especies inflamables. Por ejemplo, es probable que la presencia dispersa y no controlada de pinos carrascos entre los edificios haya contribuido a la naturaleza extrema del incendio forestal de Mati. Aunque en los últimos años el desarrollo de las zonas WUI se ha ralentizado en algunas regiones, incluida Ática, estas zonas siguen siendo objeto de un desarrollo incontrolado, lo que supone una amenaza cada vez mayor para la salud y la seguridad humanas, los bienes públicos y privados y las infraestructuras críticas. Como resultado de estas tendencias, las unidades regionales que incluyen una gran superficie WUI tienden a corresponderse con aquellas caracterizadas por una mayor superficie quemada. El cambio climático se suma a todos estos factores, exacerbando cada vez más el peligro de incendios forestales en el país. En las últimas décadas, las temperaturas de verano y primavera en Grecia han mostrado una tendencia al calentamiento, que se prevé que continúe en las próximas décadas. En las últimas décadas, varias reformas políticas e institucionales en Grecia han aumentado la fragmentación de funciones y responsabilidades en la gestión de incendios forestales, lo que en muchos casos ha facilitado el desarrollo de intervenciones desalineadas o desconectadas. Sin embargo, en los últimos años se han realizado esfuerzos considerables para mejorar la coordinación entre los actores políticos, así como para integrar la prevención de incendios forestales en el marco político estratégico del país.

El informe analiza el riesgo creciente de incendios forestales en Grecia y las medidas adoptadas para enfrentarlo. Grecia, caracterizada por su clima mediterráneo con veranos calurosos, secos y ventosos, y por tener una alta cobertura forestal, ha experimentado un aumento en la frecuencia y severidad de los incendios forestales en las últimas décadas. Los incendios más extremos en la historia reciente del país ocurrieron en 2007, 2018, 2021 y 2023, destacándose por la extensión del área quemada y las numerosas pérdidas de vidas. El informe identifica que el riesgo creciente de incendios en Grecia está asociado a cambios socioeconómicos y de uso del suelo, incluyendo la despoblación rural, el abandono de tierras agrícolas y el desarrollo no planificado de la interfaz urbano-forestal. Estos factores han contribuido a la acumulación de material combustible y al aumento de la probabilidad de ignición de incendios. Además, el cambio climático ha exacerbado este riesgo, con temperaturas más altas y menores niveles de precipitación, prolongando los períodos secos y aumentando la inflamabilidad del combustible forestal. El documento detalla el marco político y las disposiciones institucionales de Grecia para la adaptación y mitigación del riesgo de incendios forestales. Se resalta la importancia de una gestión integrada que incluye la evaluación del riesgo, la concienciación y comunicación, las medidas preventivas físicas y organizativas, la preparación para emergencias y la recuperación post-incendio. También se destaca la necesidad de financiación adecuada para la reducción del riesgo de incendios, subrayando la cooperación internacional y los proyectos de la UE como elementos clave para mejorar las estrategias de prevención y respuesta. En conclusión, el informe subraya la urgencia de reforzar las políticas y prácticas actuales para enfrentar el creciente riesgo de incendios forestales en Grecia, impulsado tanto por factores socioeconómicos como por el cambio climático. Se hace un llamado a una acción coordinada y a la implementación de medidas efectivas para proteger la vida, la salud, los bienes y los ecosistemas del país.

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