La industria marítima atraviesa una etapa de transformación acelerada ante la presión de nuevos marcos regulatorios internacionales que buscan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En 2025, la Organización Marítima Internacional estableció un esquema que entrará en vigor en 2028 y que contempla estándares más estrictos de combustibles, incentivos financieros y sanciones. En este contexto, las compañías navieras se enfrentan al reto de cumplir con la normativa y, al mismo tiempo, asegurar su competitividad en un mercado cada vez más exigente. Aunque la transición hacia combustibles de bajas emisiones constituye un eje central, el camino hacia la descarbonización no se limita a ello. Numerosas empresas del sector han comenzado a priorizar la eficiencia energética como estrategia inicial, al demostrar que mejoras en el diseño y operación de los buques pueden reducir tanto las emisiones como los costos operativos. De hecho, estudios comparativos muestran que las compañías que destacan en este ámbito alcanzan en promedio un 10% más de eficiencia y un 8% menos de gastos de operación respecto a sus competidores. Esta evidencia confirma que sostenibilidad y rentabilidad pueden avanzar de manera paralela.

El aumento de la eficiencia no depende únicamente de la incorporación de dispositivos tecnológicos de ahorro energético, sino también de cambios en la gestión organizacional. Las empresas líderes combinan innovaciones como recubrimientos de casco, mejoras en hélices o propulsores avanzados con estrategias corporativas orientadas a la digitalización, el monitoreo de datos y la creación de equipos dedicados a objetivos de sostenibilidad. Asimismo, fijan metas claras de reducción de emisiones y promueven proyectos piloto con nuevas tecnologías, desde motores impulsados por metanol o amoníaco hasta el uso de biocombustibles. El análisis de eficiencia incluye indicadores como el Annual Efficiency Ratio y el Energy Efficiency Operational Indicator, que permiten comparar el desempeño de buques similares en función de su capacidad y carga transportada. Los resultados reflejan grandes diferencias entre navieras y entre embarcaciones de la misma clase, lo que pone de manifiesto que la gestión y el aprovechamiento de tecnologías existentes son factores determinantes. Algunas compañías alcanzan hasta un 30% de mejor rendimiento respecto a sus pares, lo que evidencia el potencial aún desaprovechado en el sector.

Entre las medidas más difundidas se encuentran los dispositivos de eficiencia energética (ESDs), cuya adopción ofrece beneficios escalables. Los buques con dos o más ESDs pueden superar en hasta un 6% el promedio de su categoría. Estas inversiones suelen tener periodos de retorno relativamente cortos, lo que las convierte en soluciones atractivas, especialmente en embarcaciones más jóvenes con un horizonte de operación prolongado. No obstante, la implementación sigue siendo desigual debido a barreras financieras, incertidumbre tecnológica y limitaciones en los ciclos de mantenimiento. El desafío de alinear incentivos entre propietarios y operadores de buques añade complejidad, dado que quienes invierten en mejoras no siempre son los mismos que se benefician del ahorro de combustible. Sin embargo, el avance de los mecanismos de tarificación de emisiones y la posibilidad de obtener tarifas preferenciales por operar embarcaciones más eficientes abren nuevas oportunidades de rentabilidad para quienes deciden apostar por estas tecnologías.

La eficiencia energética no implica sacrificar el control de costos. Al contrario, algunas compañías han demostrado que es posible reducir simultáneamente emisiones y gastos operativos, gracias a la integración de procesos digitales, la utilización de mantenimiento predictivo y la mejora de la gestión de flotas. Esto refuerza la idea de que la eficiencia puede convertirse en una ventaja competitiva, más allá de una simple obligación regulatoria. De cara al futuro, las compañías navieras deberán aprovechar cada ventana de oportunidad, como los periodos de varada para mantenimiento, para implementar mejoras. También será necesario fortalecer capacidades internas, establecer métricas de desempeño vinculadas a objetivos ambientales y explorar esquemas de financiamiento innovadores que reduzcan la carga inicial de inversión. Así, la descarbonización marítima se proyecta no solo como un imperativo normativo, sino como un espacio de diferenciación estratégica, donde quienes actúen con mayor decisión podrán posicionarse en la vanguardia de un sector en transición hacia un horizonte más sostenible.

Para leer más ingrese a:

https://www.bcg.com/publications/2025/energy-efficient-route-maritime-decarbonization

https://web-assets.bcg.com/pdf-src/prod-live/energy-efficient-route-maritime-decarbonization.pdf