Mantener la temperatura global por debajo del nivel de 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París requiere que todos los sectores de la economía comprendan mejor cómo las acciones humanas impulsan el cambio climático y qué se puede hacer para mitigar estos impactos rápidamente. Para el sector estadounidense de la construcción de viviendas, comprender y reducir el impacto climático global requiere prestar atención a las emisiones previas, o incorporadas, que se producen al fabricar los materiales de construcción, además de las emisiones operativas posteriores derivadas de la calefacción, la refrigeración y el suministro eléctrico de las viviendas y los electrodomésticos. Hasta la fecha, la descarbonización del sector de la construcción se ha centrado principalmente en la reducción de las emisiones operativas de gases de efecto invernadero (GEI). Sin embargo, los constructores de viviendas no alcanzarán las emisiones netas cero si la atención del sector se centra únicamente en las emisiones que se producen una vez ocupadas las viviendas y se ignora la importante contaminación climática causada por la fabricación de materiales de construcción. Los estudios examinados en este informe demuestran que es posible construir viviendas rentables con bajas emisiones de carbono tanto operativas como incorporadas. Ambos objetivos deben abordarse conjuntamente para alcanzar los objetivos climáticos globales y descarbonizar el entorno construido. Sin una intervención inmediata, los probables efectos climáticos de los edificios residenciales de baja altura son evidentes: esta tipología de edificios representa más de la mitad de la superficie construida anualmente en Estados Unidos. Teniendo en cuenta la urgencia de la crisis climática y el escaso tiempo de que disponen los países para reducir las emisiones totales, la reducción del carbono incorporado se perfila como una medida fundamental y rápidamente realizable, con beneficios tanto a corto como a largo plazo. En este informe, RMI examina el creciente número de estudios que intentan cuantificar las emisiones incorporadas de la cuna a la puerta (CtG)i de las viviendas nuevas y ofrece una visión de la magnitud del impacto del sector de la construcción de viviendas, incluidas las vías de mitigación. Según los estudios examinados en este informe, las emisiones incorporadas CtG de la construcción de viviendas nuevas en Estados Unidos podrían ascender a 55 millones de toneladas (Mt) de dióxido de carbono. 

El informe consta de 5 secciones, en resumen, la sección 2 describe cómo la construcción residencial tiene un impacto significativo en el cambio climático, y cómo se puede mitigar este impacto. La sección 3 analiza el ciclo de vida de los hogares, desde la extracción de materiales hasta la demolición y eliminación de residuos. La sección 4 describe el impacto de las emisiones indirectas, como las emisiones asociadas con la producción de materiales de construcción y los servicios públicos necesarios para operar una casa. Finalmente, la sección 5 presenta oportunidades para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la construcción residencial. 

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