La complejidad de reorientar la estrategia de red hacia la sostenibilidad implica que un marco claro sea clave para priorizar cuándo y dónde deben tomarse acciones. Este informe describe dicho marco, ofreciendo a los operadores de telecomunicaciones y sus proveedores una «guía clara» para la toma de decisiones. La razón por la que los operadores de telecomunicaciones se están trasladando a modelos de negocio verdes se basa tanto en la lógica ambiental como empresarial. En el ámbito ambiental, el cambio a modelos verdes apoya la transición hacia el cero neto. La mayoría de las naciones (y, por ende, las corporaciones) están apuntando al cero neto para 2050, según el Acuerdo de París. El sector de telecomunicaciones es un líder en este sentido, dado que alrededor de la mitad de los operadores se han comprometido públicamente con el cero neto, utilizando objetivos basados en la ciencia (SBTs).

En el ámbito empresarial, el cambio a modelos verdes ayuda a reducir los costos de energía mediante eficiencias y el uso de energías renovables. La sostenibilidad también puede utilizarse como un punto de venta competitivo para atraer a consumidores y empresas. La serie de informes «Green is Good for Business» ofrece un análisis detallado. Los compromisos de cero neto basados en una línea de tiempo de 2050 implican reducciones de CO2 del 50% en cada una de las tres próximas décadas. La década de 2020 es la más difícil, dado que la carga de carbono a reducir es la mayor. Según el uso de energía de los operadores de telecomunicaciones en su totalidad, GSMA Intelligence estima que la industria representa alrededor del 1% del consumo mundial de energía, lo que equivale a aproximadamente 115 megatoneladas de carbono. Esta participación es menor en comparación con otros sectores, representando solo el 0,3% del total global, debido al mayor uso de energías renovables en la industria de telecomunicaciones en comparación con otros sectores como la manufactura y la aviación. El cambio hacia el consumo de energía renovable sigue siendo una prioridad para el sector de telecomunicaciones, así como para la economía en general. Aunque las energías renovables aún representan una minoría del uso energético entre los operadores, su proporción se ha más que duplicado en el último año. El promedio de la industria del 20% está fuertemente impulsado por los operadores europeos, que suelen obtener entre el 80 y el 90% de su energía de fuentes solares y eólicas.

África, India y grandes partes de Asia todavía dependen del diésel en áreas fuera de la red. Está bien reconocido que se necesitan estrategias holísticas para mejorar la eficiencia energética en todos los niveles de la infraestructura de telecomunicaciones. Hasta ahora, el progreso ha sido generalmente positivo en términos del promedio sectorial, pero mixto a nivel regional. A un operador típico le cuesta 0,15 kWh de energía distribuir 1 GB de datos a través de la red. Esta cifra ha ido disminuyendo, desde 0,17 en 2022 y 0,24 en 2021, lo que representa una caída de casi el 40% en dos años. Esto refleja el cambio a equipos más eficientes, el uso de baterías de litio (en lugar de plomo), y el apagado de equipos que consumen mucha energía, como los de 2G/3G, donde el espectro puede ser reutilizado para 4G/5G.

Los suscriptores están migrando a 4G y 5G, siendo este último responsable de aproximadamente el 25% de la base global de conexiones móviles. El porcentaje es mucho mayor en países punteros como Corea del Sur, China y EE. UU. El aumento en el tráfico de datos (los clientes de 5G usan, en promedio, cuatro veces más datos al mes que los usuarios de 4G) y los crecientes niveles de digitalización sustentan la demanda de más energía en la RAN y en los centros de datos. Por lo tanto, los contrarrestos provenientes de equipos más eficientes son urgentes.

Para las líneas fijas, existe un dividendo energético al pasar del cobre legacy a la fibra, dado que esta última es aproximadamente seis veces más eficiente en términos de energía. La tasa de mejora de la eficiencia energética está desacelerándose. Más importante aún, el progreso es desigual entre diferentes regiones. En África, por ejemplo, el desempeño promedio de energía (medido como kWh por GB) es aproximadamente el doble del promedio global, debido a la operación continua de redes 3G y el uso de diésel para estaciones base fuera de la red. Una historia similar se observa en partes de Asia, donde se concentra gran parte de la cuota de mercado global móvil. En algunos casos, aún no se dispone de datos para verificar el progreso, pero es posible realizar estimaciones confiables basadas en la economía y el clima del mercado local.

Existe un patrón geográfico similar en las divisiones del uso de energía. En promedio, el 20% del uso de energía de las telecomunicaciones que representan las energías renovables está fuertemente impulsado por los operadores punteros en Europa y EE. UU. La cifra comparable es inferior al 10% en gran parte de Asia, África y América del Sur, donde la dependencia del diésel compensa gran parte de las ganancias obtenidas con el uso de energía solar o eólica en áreas urbanas y suburbanas. Hay más uniformidad en dónde se utiliza la energía en la red. Alrededor del 75% del consumo de energía proviene de la RAN, con solo una variación de 5 a 10 puntos porcentuales por operador. Los centros de datos que alimentan el núcleo representan alrededor del 10%. Un grupo que comprende desde flotas hasta propiedades representa el resto. Si las energías renovables representan solo el 20% del consumo de energía, un gran salto (una duplicación al 40%) aún requeriría una mejora más rápida en la eficiencia energética, si se deben hacer las reducciones de CO2 necesarias para 2030 y seguir en camino hacia el cero neto en 2050. El «fruto más fácil» son los apagados de redes 2G/3G y el uso del ciclo de actualización de la red para priorizar el uso de IA, que puede ayudar a los estados de reposo y la gestión dinámica de la energía. En última instancia, el seguimiento de los KPI debería formar parte de un marco más amplio para implementar una estrategia verde en las funciones de red y abastecimiento de energía de una operadora de telecomunicaciones. Este informe destaca lo que se considera un medio sólido para hacer esto, y uno que es adaptable entre operadores de telecomunicaciones de diferentes tamaños y composiciones móviles frente a fijas.

Frases como «verde», «sostenible» y «ambientalmente amigable» están relacionadas, pero también son distintas. «Verde» se refiere únicamente a la salud ambiental, centrándose en minimizar el daño a los ecosistemas. «Sostenible» abarca la protección ambiental y la viabilidad económica/social. Esta distinción es clave para comprender las implicaciones más amplias de las tecnologías e infraestructuras ambientalmente responsables. Por ejemplo, un producto puede ser verde pero no sostenible. GSMA Intelligence ofrece un marco para definir redes verdes, centrado en principios como reducir el consumo de energía, conservar recursos físicos, reducir la contaminación y minimizar los desechos. Esto proporciona una línea de base útil y es lo suficientemente amplio como para ser inclusivo. Las definiciones y el marco deben ser utilizables en los diversos entornos sociales, legales y geográficos en los que operan las redes. Esta fase se centra en la evaluación de la madurez, la supervisión de alto nivel y el control. Estos primeros pasos y los análisis recurrentes son cruciales para impulsar una transformación verde profunda y duradera.

Este estudio se enfoca en definir las propuestas de valor esenciales para la implementación exitosa de iniciativas estratégicas y el monitoreo constante del proceso. Al evaluar la madurez, los operadores de redes pueden medir su preparación general y el estado de la transformación verde en diferentes capas de la red. También pueden identificar las brechas que deben abordarse para lograr sus objetivos. El impacto de los operadores de telecomunicaciones en el medio ambiente está impulsado por una variedad de elementos, pero principalmente por la infraestructura de red intensiva en energía. Según el estudio Telco Energy Benchmarking de GSMA Intelligence de 2024, los costos de energía representan el 20% de los gastos operativos de la red de los operadores, y se espera que esta cifra aumente. La energía es uno de los pocos costos operativos principales que se espera que aumente en lugar de disminuir en el futuro. La mayoría de la energía (76%) se consume en la RAN. Proporcionar cobertura en miles de kilómetros cuadrados, transformar energía en ondas de radio y recibir y procesar señales entrantes siguen siendo funciones intensivas en energía.

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