La transición hacia un entorno construido sostenible resulta esencial para conservar los ecosistemas naturales, reducir las emisiones en línea con el Acuerdo de París y mitigar los efectos del cambio climático. La rápida urbanización intensifica las presiones ambientales y climáticas, mientras que informes de Naciones Unidas destacan que semanalmente se construye el equivalente a una ciudad del tamaño de París. En este contexto, la necesidad de modernizar las estructuras existentes se torna cada vez más evidente. Los edificios antiguos, que suelen ser ineficientes desde el punto de vista energético y de alto consumo de recursos, representan tanto un desafío como una oportunidad. Su rehabilitación permite ahorrar recursos, reducir las emisiones de carbono y mejorar la calidad de vida de los habitantes. Dado que el entorno construido es responsable de casi el 40% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO₂) relacionadas con la energía, de las cuales más del 25% provienen del funcionamiento de los edificios, la rehabilitación constituye un paso crucial hacia la descarbonización del sector de la edificación y la construcción. Además, la rentabilidad de descarbonizar los edificios existentes podría incluso superar la de la transición energética en términos más amplios.

La rehabilitación reviste importancia para múltiples actores, incluidos propietarios de inmuebles, diseñadores, fabricantes y renovadores. No obstante, el sector enfrenta el desafío de obtener de forma sostenible los materiales necesarios para el aumento en las reformas. En este sentido, los enfoques circulares en la rehabilitación, que implican la conservación, reutilización y reciclaje de materiales para minimizar la extracción de recursos vírgenes, se presentan como soluciones prometedoras. Tales estrategias promueven un uso eficiente de los recursos y contribuyen a la reducción de emisiones de CO₂. Un informe previo del Foro Económico Mundial, elaborado en colaboración con McKinsey & Company, analizó el potencial de la circularidad en el entorno construido, identificando oportunidades para crear valor empresarial mientras se reducen las emisiones de CO₂. Este nuevo documento profundiza en la aplicación de la circularidad en la rehabilitación como un submercado vital, detallando posibles acciones para las partes interesadas. El informe subraya el papel clave de la circularidad en la conservación de recursos naturales y la descarbonización, mientras cuantifica los volúmenes de materiales necesarios para modernizar los edificios existentes en los horizontes de 2030 y 2050, de acuerdo con los objetivos netos cero de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Los hallazgos indican que el mercado de la rehabilitación debe crecer desde los 500.000 millones de dólares actuales a aproximadamente 2,9 billones para 2030 y 3,9 billones para 2050, con el objetivo de cumplir los objetivos de la AIE. Entre 2023 y 2030, se requerirán casi 8.000 millones de toneladas de materiales exclusivamente para la retroadaptación, cifra que aumentará a 40.000 millones de toneladas entre 2023 y 2050. Los materiales más demandados para componentes de rehabilitación, como ventanas, revestimientos y cubiertas, incluyen vidrio, acero, hormigón, aluminio, ladrillo y plástico. Asimismo, se utilizarán materiales esenciales como fibra de vidrio, lana mineral, planchas de espuma y espuma pulverizada para reemplazos y mejoras en el aislamiento. La aplicación de la circularidad en las rehabilitaciones asegura que, a medida que aumenten los edificios modernizados, el consumo de materias primas vírgenes no se incremente proporcionalmente. Según el modelo presentado en el informe, el 50% de los materiales extraídos de los edificios durante las rehabilitaciones entre 2023 y 2050 podrían recircularse en la cadena de valor, lo que se traduciría en una reducción anual de 200 a 500 millones de toneladas métricas de CO₂ equivalente (CO₂e) y desviaría materiales de los vertederos con un valor estimado entre 500.000 y 600.000 millones de dólares.

Geográficamente, Europa liderará la implementación de principios de circularidad en las rehabilitaciones, gracias a su adopción avanzada de diseños circulares y programas de recuperación de materiales. No obstante, sentar las bases para la circularidad en otras regiones resulta crucial para garantizar el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad a largo plazo. El informe identifica oportunidades específicas para propietarios de inmuebles, diseñadores, fabricantes y renovadores, destacando que estos últimos están especialmente posicionados para captar un nuevo valor en la cadena de suministro circular mediante modelos de negocio basados en servicios y la integración en la cadena de valor. La transición a una rehabilitación circular a gran escala requiere argumentos económicos sólidos y un retorno claro de la inversión. Para ello, será esencial minimizar costos (incluidos los relacionados con la reducción, reutilización y reciclaje de materiales) y mantener elevados los costos de vertido. Adicionalmente, incentivos como exenciones fiscales y subvenciones a la descarbonización desempeñarán un papel crucial.

Adoptar la circularidad en la rehabilitación no solo contribuye a los objetivos ambientales, sino que también genera oportunidades económicas, impulsa la innovación en el entorno construido y posiciona a los actores del mercado para capitalizar la creciente demanda. Con una población mundial proyectada de 10.000 millones para 2050, la presión sobre los recursos seguirá aumentando, lo que subraya la urgencia de que el sector adopte estrategias circulares que reduzcan tanto el consumo de materias primas como las emisiones de carbono asociadas. El mercado de la rehabilitación está llamado a desempeñar un papel crucial en la reducción del impacto ambiental del entorno construido. Dado que más del 80% del entorno construido actual existirá en 2050, es imperativo que las partes interesadas actúen ahora, y que los primeros en actuar aumenten sus posibilidades de éxito a largo plazo. Las partes interesadas podrían considerar la posibilidad de dar prioridad a las adaptaciones frente a las nuevas construcciones cuando sea factible mejorar las estructuras existentes para que cumplan las normas actuales de desempeño y sostenibilidad. Esto es especialmente importante en las zonas urbanas, donde el espacio es limitado, los edificios tienen valor cultural e histórico y el impacto ambiental de la demolición y construcción de nuevos edificios es considerable.

La rehabilitación suele ser más rentable y requerir menos tiempo que la nueva construcción, lo que la convierte en una opción práctica para los propietarios que desean mejorar la eficiencia energética sin los grandes recursos que exigen los edificios nuevos. Además, la rehabilitación puede crear más puestos de trabajo que los nuevos edificios con bajas emisiones de carbono, contribuyendo al crecimiento del PIB y mejorando la estabilidad económica al aumentar la renta y el consumo de los hogares, lo que a su vez estimula la demanda en otros sectores. Sin embargo, la retroadaptación generará una gran demanda de materiales, lo que reducirá sus beneficios generales en materia de sostenibilidad. La circularidad puede abordar la demanda de materiales fomentando la conservación, la reutilización, el reciclaje y la reutilización de los materiales existentes, reduciendo así la extracción de recursos vírgenes y minimizando los residuos. Serán necesarios más análisis para comprender el impacto de los procesos circulares en factores medioambientales como la contaminación atmosférica, el uso del agua y la contaminación.

Para leer más ingrese a:

https://www.weforum.org/publications/circularity-in-the-built-environment-unlocking-opportunities-in-retrofits/

https://reports.weforum.org/docs/WEF_Circularity_in_the_Built_Environment_2024.pdf