Los Virtual Power Plants (VPPs) representan una innovadora solución para la transición hacia una energía más limpia, al consolidar recursos energéticos distribuidos (DERs) como termostatos inteligentes, vehículos eléctricos, almacenamiento de energía detrás del medidor y cargas que pueden ser reducidas en momentos específicos, para ofrecer servicios de red a escala de servicios públicos similares a las plantas de energía tradicionales. Su éxito depende en gran medida de la interacción directa con los clientes y de una sólida adopción tecnológica por parte de estos. Estas plantas desempeñan una función en la transición hacia una energía más limpia al equilibrar cargas eléctricas y ofrecer servicios de red sin la necesidad de una capacidad de transmisión adicional. En comparación con las energías renovables a escala de servicios públicos, las VPPs ofrecen una fiabilidad comprobada, capacidad de respuesta y flexibilidad, siendo menos costosas y más rápidas de interconectar a la red de distribución. Aunque históricamente los programas de respuesta de la demanda de servicios públicos han sido la base de los recursos de las VPPs, el almacenamiento de energía detrás del medidor emparejado con paneles solares en techos está ganando terreno. Es esencial involucrar a los clientes y fomentar su participación en los programas de VPPs mediante esfuerzos conjuntos de servicios públicos, operadores de red y proveedores de tecnología para desbloquear todo el potencial de estas plantas en la transición hacia una energía más limpia. Del mismo modo, la creciente importancia de las Virtual Power Plants (VPPs) en la capacidad de pico de demanda y su potencial contribución de hasta el 10-20% de la capacidad pico de la nación para 2030 son temas de discusión destacados en el texto. Las VPPs dependen de recursos energéticos distribuidos (DERs) en sitios de clientes como termostatos inteligentes, paneles solares con almacenamiento de baterías, vehículos eléctricos (EVs) y cargadores de EVs. El éxito de estas plantas depende en gran medida de la participación efectiva de los clientes, la educación y la motivación para participar en estos programas. Un área de enfoque crítico es la inclusión de comunidades desfavorecidas, que históricamente han enfrentado desigualdades sistémicas en la industria energética. Asegurar que estas comunidades estén activamente involucradas en la transición hacia una energía más limpia, incluidas las VPPs, es vital para la equidad y el éxito de estas iniciativas. Sin una adopción más amplia de DERs y la participación en programas de control de carga por una base de clientes diversa, incluidas las comunidades desfavorecidas, las VPPs podrían tener dificultades para alcanzar su máximo potencial.

La adopción generalizada de las Plantas Virtuales de Energía (VPPs) presenta un potencial significativo para la reducción de emisiones de CO₂, según un estudio del RMI, que estima que para 2050 las VPPs podrían evitar entre 44 y 59 millones de toneladas métricas de CO₂ al año. Sin embargo, existen barreras importantes que obstaculizan esta adopción masiva, entre ellas, la falta de conciencia y educación por parte de los clientes sobre las VPPs y los beneficios que ofrecen. Muchos clientes desconocen la capacidad de sus recursos energéticos distribuidos (DERs), como termostatos inteligentes y paneles solares con almacenamiento de baterías, para participar en una VPP o que sus servicios públicos o proveedores de terceros ofrecen tales programas. Esto crea una brecha que debe abordarse mediante una comunicación efectiva y educación para permitir una mayor participación de los clientes y el éxito de las VPPs. Además, se destacan los desafíos financieros, tecnológicos y regulatorios que enfrentan las VPPs, incluidos los altos costos iniciales para la adquisición e instalación de DERs y las complejidades operativas en la integración de estos recursos en el mercado mayorista de energía. Por otro lado los desafíos y barreras para la adopción generalizada y la participación de los clientes en las Plantas Virtuales de Energía (VPPs) son diversos y complejos. La falta de conciencia y comprensión por parte de los clientes sobre las VPPs y sus beneficios, así como la ausencia de programas de VPPs o DERs en ciertas regiones, se destacan como obstáculos importantes. Se identifican cuatro modelos distintos de participación en VPPs en Estados Unidos, cada uno con diferentes niveles de implicación de los clientes, lo que subraya la importancia de estrategias de comunicación efectivas adaptadas a cada modelo. Además, se mencionan los altos costos iniciales para la adquisición, instalación y mantenimiento de DERs como una barrera significativa, sugiriendo que los mecanismos de apoyo financiero, como incentivos o reembolsos, podrían ayudar a hacer los DERs más accesibles para una base de clientes más amplia. Otros obstáculos incluyen los desafíos regulatorios relacionados con la agregación de DERs.

Las Plantas Virtuales de Energía (VPPs) desempeñan un papel decisivo en la estabilización de la red durante períodos de alta carga y en el avance de la transición hacia la energía limpia. Permiten la participación de diversos segmentos de clientes, incluyendo residenciales, comerciales e industriales, contribuyendo así a la descentralización y la eco-sostenibilidad de la red eléctrica. Aunque los clientes residenciales contribuyen de manera colectiva a gran escala, la participación de clientes comerciales e industriales suele ser clave para lograr impactos sustanciales e inmediatos en la gestión de la demanda y la reducción de emisiones de carbono. Las consideraciones operativas para estos clientes son más complejas, dado que su participación puede afectar directamente las operaciones centrales de su negocio. Comprender estas distinciones y adaptar las estrategias de participación en VPPs en consecuencia es esencial. Las empresas de servicios públicos y sus socios tecnológicos están en una posición única para proporcionar educación e información a los clientes, aumentando su conciencia y conocimiento sobre nuevas tecnologías como termostatos inteligentes, almacenamiento de baterías y vehículos eléctricos (EVs). A excepción de la participación directa de los clientes en VPPs del mercado mayorista a través de la agregación de recursos energéticos distribuidos (DERs), la mayoría de los modelos de participación en VPPs requieren alguna interacción entre las empresas de servicios públicos y sus clientes. Las empresas de servicios públicos están reinventando su relación con los clientes para priorizar la participación comunitaria. Puget Sound Energy (PSE) proporciona un ejemplo de tal compromiso, involucrando tanto a clientes comerciales como residenciales en su proceso.

Puget Sound Energy (PSE) llevó a cabo esfuerzos de participación comunitaria para involucrar a clientes de diversos orígenes, incluyendo comunidades de color (BIPOC), miembros de la comunidad con dominio limitado del inglés, hogares de bajos ingresos y comunidades rurales. También se involucraron con clientes comerciales de organizaciones sin fines de lucro, entidades tribales, agencias gubernamentales, municipalidades y pequeñas empresas. Los objetivos de estos esfuerzos fueron dar voz a las comunidades impactadas por el cambio climático en la configuración del diseño de programas, compensar a los participantes por su tiempo, utilizar los comentarios de la comunidad para diseñar programas que satisfagan sus necesidades y fortalecer las relaciones entre PSE y los miembros de la comunidad. PSE empleó diversas estrategias, como llamadas introductorias, entrevistas, grupos focales, talleres y encuestas, para recopilar comentarios de los clientes sobre baterías, energía solar, recursos energéticos distribuidos (DERs) y respuesta a la demanda. Adaptaron sus esfuerzos a grupos específicos de clientes, ofreciendo talleres y encuestas en español e inglés, y realizando un grupo focal sobre energía solar en un centro para personas mayores. Los participantes fueron compensados a razón de $75/hora por su tiempo. A través de la participación comunitaria, PSE descubrió que el costo era la barrera más significativa para acceder a los DERs, y muchos clientes encontraban la instalación y el mantenimiento de los DERs desafiantes. PSE reconoció la necesidad de brindar apoyo en estas áreas. Los clientes tenían diversas necesidades e intereses en torno a los DERs, y se necesitaban opciones flexibles. Aunque los clientes estaban generalmente motivados para participar en los DERs, PSE encontró que aún se requería una educación y divulgación significativas para informar a los clientes sobre los beneficios y detalles de la adopción de los DERs. Holy Cross Energy (HCE) tiene como objetivo convertirse en un operador del sistema de distribución para cumplir con sus ambiciosos objetivos de reducción de carbono, lo que le permitirá gestionar la red como operadores del sistema independiente y permitir a los miembros participar en un portafolio más amplio. A medida que la adopción de DERs ha aumentado entre los miembros de HCE, la empresa de servicios públicos buscaba una forma de simplificar la complejidad operativa.

En general, el documento aborda el papel de las Plantas Virtuales de Energía (VPPs) en la transición hacia una energía más limpia, destacando su capacidad para consolidar recursos energéticos distribuidos (DERs) y ofrecer servicios de red a escala de servicios públicos. Se subraya la importancia de la interacción directa con los clientes y la adopción tecnológica para el éxito de las VPPs, así como su contribución al equilibrio de cargas eléctricas y a la reducción de emisiones de CO₂. Sin embargo, se identifican barreras significativas como la falta de conciencia y educación del cliente sobre las VPPs y los altos costos iniciales para la adquisición e instalación de DERs, junto con desafíos regulatorios y operativos. Además, se resalta la importancia de estrategias de participación del cliente adaptadas a diferentes segmentos, como esfuerzos de participación comunitaria de empresas de servicios públicos como Puget Sound Energy y Holy Cross Energy para aumentar la adopción de programas VPP y maximizar el valor de los nuevos activos de DER.