Los sistemas eléctricos globales enfrentan presiones estructurales sin precedentes mientras la demanda eléctrica continúa expandiéndose aceleradamente. La demanda mundial aumentó 4,4% en 2024, equivalente a casi 1160 TWh, impulsada por la creciente electrificación del transporte, la expansión de centros de datos, el incremento en el uso de aires acondicionados y el crecimiento económico en mercados emergentes. Esta expansión se proyecta sostenida, con tasas de crecimiento de 3,3% para 2025 y 3,7% para 2026, muy superiores al promedio 2015-2023 de 2,6%.

Frente a este panorama, la flexibilidad de la demanda emerge como recurso estratégico para equilibrar oferta y consumo eléctrico. Este concepto se refiere a la capacidad de ajustar el momento o la cantidad de electricidad utilizada en respuesta a las necesidades del sistema. Históricamente, los operadores de red han privilegiado soluciones de oferta, activando unidades generadoras adicionales durante picos de demanda. Sin embargo, estas plantas suelen operar con menor eficiencia, reduciendo la eficiencia energética global del sistema. Las turbinas de gas de ciclo abierto, utilizadas durante períodos pico, operan aproximadamente 30% menos eficientemente que las turbinas de ciclo combinado destinadas a generación base. La flexibilidad de la demanda proporciona una estrategia alternativa mediante incentivos a consumidores residenciales, comerciales e industriales para reducir o desplazar su consumo eléctrico fuera de períodos de alta demanda. Esta capacidad puede habilitarse explícitamente mediante acuerdos formales de reducción de carga, o implícitamente, cuando los consumidores ajustan su uso respondiendo a señales de precios variables que reflejan condiciones cambiantes de la red. Los avances en digitalización, incluyendo el creciente uso de herramientas de inteligencia artificial, potencian significativamente esta capacidad. Los beneficios de la flexibilidad de demanda trascienden el simple balanceo instantáneo entre oferta y consumo.

Primero, mejora la eficiencia del sistema eléctrico hasta 30% mediante mejor utilización de activos existentes, reducción de pérdidas de transmisión y menor recorte de energías renovables. California estableció un récord en octubre de 2025 cuando las baterías proporcionaron más del 37% de la demanda pico vespertina, demostrando cómo los recursos flexibles mantienen la eficiencia del sistema. Segundo, fortalece la seguridad energética reduciendo la demanda pico y disminuyendo la dependencia de importaciones de combustibles. Eventos recientes en California, Australia Occidental y Francia demuestran esta capacidad, donde los consumidores respondieron rápidamente reduciendo el consumo y evitando apagones. Los programas de respuesta de demanda en Estados Unidos disponen de más de 30 GW de capacidad flexible, equivalente aproximadamente al 6% de la demanda pico eléctrica. Tercero, incrementa la asequibilidad ofreciendo ahorros directos del 5-15% en costos eléctricos mediante tarifas dinámicas que incentivan el desplazamiento del consumo hacia horas de menor costo. Liberar 1 TWh de electricidad mediante flexibilidad de demanda puede costar hasta tres veces menos que expandir la oferta, la cual típicamente requiere USD 30-150 millones en nuevas inversiones. Con la demanda eléctrica proyectada para crecer hasta 1000 TWh anuales hasta 2035, equivalente a añadir casi 500 millones de vehículos eléctricos cada año, la flexibilidad ayuda a moderar las inversiones necesarias en capacidad de generación, distribución y transmisión. Cuarto, reduce emisiones facilitando la integración de renovables variables y disminuyendo la dependencia de combustibles fósiles durante períodos pico. En Dinamarca, desplazar la demanda hacia períodos de alta producción eólica y solar puede reducir la intensidad de carbono en más del 70%. Incluso en sistemas predominantemente térmicos como India, desplazar la demanda flexible hacia períodos fuera de pico reduce la intensidad de carbono alrededor del 14% mediante operación más eficiente de plantas térmicas.

Para leer más ingrese a:

https://www.iea.org/reports/the-value-of-demand-flexibility

https://iea.blob.core.windows.net/assets/96446057-0154-4796-92f4-fbe6ae4f1585/TheValueofDemandFlexibility.pdf